En el laboratorio de propulsión a chorro de la NASA están dando los últimos toques al primer drone espacial de la compañía. El Mars Helicopter es uno de los elementos más interesantes de la misión espacial Marte 2020, pero además resulta que también es el primer drone espacial de la historia.

A mediados de julio, si no se tuerce nada, la NASA enviará a Marte el rover Perseverance. Este vehículo todoterreno marciano incluirá entre sus diversos elementos de exploración el Mars Helicopter que básicamente es un drone.

El helicóptero, que pesa menos de 2 kilos y tiene unas hélices de 1,2 metros, cuenta con un cable que lo une al rover para recibir la alimentación. Sin embargo no empezará a volar hasta tres meses después de su amartizaje.

Resulta destacable que en todas las misiones espaciales previas, los instrumentos de exploración extraterrestre, es decir de exploración fuera del planeta Tierra, han sido a ras del terreno. Usar un drone puede proporcionar una nueva perspectiva a las misiones.

La NASA tiene previsto enviar a Marte el primer drone espacial de la historia para comprobar si puede volar en otras atmósferas

Sin embargo lo más curioso de esto es que el helicóptero no tiene ningún objetivo científico real en absoluto.  No tiene instrumentos para recolectar ni medir nada. Su única misión es demostrar si se puede volar en la ligera atmósfera marciana. Su éxito o fracaso permitirá planear las futuras misiones teniendo en cuenta la opción de usar drones más avanzados que sean capaces de explorar Marte mucho más rápido que cualquier otro vehículo por la superficie.

Sin embargo, como bien nos recuerda nuestro asesor espacial @Wicho pese a ser el primer drone en el espacio, no es la primera nave ya que ese honor lo tienen los rusos con dos globos aerostáticos enviados a Venus en los años 80.